1
村里的人们都说这条河是一条很神奇的河流。村民们世代居住在河的左侧，祖祖辈辈都享受着河的恩泽。每年八月二十日，村民们都会乘船渡河，去到河的对岸祭拜河神，感谢河神在这一年里为村子做出的贡献，感谢河神又让他们度过了风调雨顺的一年。
“原本这是一条普通又无名的河，”阿水隔壁家的大人说，“后来村头那家的小孩去河里游泳意外溺水了，沉了下去。全村人都在帮忙找，愣是没找到。本来以为这个小孩被河水冲到下游去、没救了，没想到一小时后那小孩竟躺在岸边，呼吸平稳，没有大碍。从那以后村里就开始相信河里有神仙。是河神看见了，将他救了回来。”
“曾经还有人看见河神呢——”说话的大人手上又抓了一把瓜子：“那人在河边洗斧子，前一天下了雨，水涨起来了。他一个没抓稳，斧子就沉下去了。你说这神不神奇——他说他看见河神了，河神拿起了两把斧子，一把金斧子一把银斧子，问哪一把是他掉下来的。这可把他下吓坏了，哆哆嗦嗦说都不是。后来河神又拿起了他掉下去的斧子问，他老老实实说这把是他的。结果河神还了他一把新斧子！虽然不是金银的，但也是崭新的。”
阿水在旁边听了半天，手扒在椅子扶手上，忍不住探出头来提问：“伯伯，那河神是从河水里面出来的吗？他是住在河水里吗？”
男人有些不开心一个小女孩在旁边插了嘴，语气有些不和善：“河神河神，那肯定是住在河水里啦！说不定河水里还有座城堡哩！只是我们普通人看不到而已。”
阿水其实还有很多问题还被留在肚子里：“那河神从河里面出来，他的衣服是湿的吗？”
“这……等我见过河神大人再告诉你吧，”男人实在有点不耐烦，这种问题他怎么会知道答案，面子上有些挂不住，又怕这小孩再提问，连忙摆摆手嫌弃地说道：“去去去，你不是还要照顾你弟弟吗，别在这里碍眼。”
被驱赶的阿水并没有生气，如果不是男人的提醒她确实忘了自己出门是要买盐的，家里的盐快要用完了。阿水跑着到了小卖铺，小卖铺看起来暗暗旧旧的，商品拥挤地摆在一起。她在最旁边的货架上找到了盐，放到柜台上结账。
“阿水啊，听说你下学期不去上学了是吧？”村不大，谁家发生了什么事干了什么不出两天所有人都能知道。
“是的阿姨，父母说我成绩一般般，大概率去不了县里读高中，就没必要再读完剩下的这初中一年了。我在家里帮帮忙做做饭也能减轻他们的负担。”
“唉，还是你孩子乖，懂事。我家小丽还想你能和她一起去县里读书呢，继续做同桌。小丽一直在家呢，你有空可以去家里找她玩。”
“好的阿姨，我有空去找她。”阿水笑了笑，付完钱拿上盐飞快地跑了。
路过分叉口拐了个弯没直接回家，她突然想去学校看看。
正值暑假，学校里空空荡荡的，在太阳的烘烤下小草也显得无精打采。听说在县城暑假还会开补习班，阿水想象不到不需要干农活的生活是什么样的。大黄狗也没有在校门口转悠，不知道它躲到哪里去乘凉了。只有升起的国旗，风吹一下才扬一下。当父母说不继续读书的时候，阿水没有不情愿。她知道很多女孩子读完初中就不继续读书了，嫁人或去外面打工。阿水不认为家里人会早早把她嫁人，因为父母爱她。她也想早些去外面看看，毕竟还没有出过这个村所在的县城呢。但不知道为什么，看到学校之后，心底冒出了丝丝不舍，有什么东西偷偷溜走了，再也不会回来。
2
阿水没有多留，拿着盐回家了。
到家已经下午四点了。回到厨房将盐放好，从大缸里舀了一勺水猛喝了几口，冰冰凉凉的水入口冲入胃里，凉意沁入了身体的每个角落，四肢百骸都舒服起来。每当这种时候，阿水能很明显感觉到水在身体里的位置，有时晃一晃肚子还有水声。盖好水缸的盖子，阿水也没闲着，拿了草帽戴在头上，再拿上一个耙子，出门绕了一个弯儿，去看自家晒的稻谷。
这条水泥路的二分之三都晒了稻谷。黄色蔓延开来，炎热让空气产生了轻微的形变，于是看上去像一条长长的黄蛇。阿水确认了自家晒谷的位置，开始翻。热气随着稻谷的翻动直扑阿水脸上，带动细细小小又尖锐的灰尘，引起难捱的瘙痒。尽管还有不到三小时太阳就要下山，翻谷也不需要很长时间，但温度持续叠加，后背还是被晒烫。此时不止阿水一个人在忙活，但无人有聊天的心情。
结束后她拎着耙子回家想歇一歇，五点半再收。调好风扇朝向躺在草席上，忽然想到了弟弟小志。小志不在家，应该是和朋友一起出去玩了。现在不是很想去找，但如果弟弟在收稻谷的时候就多一个人帮下忙。下午跑去一趟学校的阿水此时有点困，想着想着就睡着了。
“你怎么还在这里睡觉啊！”阿水被妈妈的声音吵醒了，睡意还没完全散去，只听见妈妈又说：“我们也不是怪你，没有过多要求你什么。我们每天在外面这么辛苦都是为了你们这两个孩子，也希望你帮着家里分担一点，而不是一回来看到你在这里睡大觉。”
阿水这下完全清醒了。
“你弟弟呢？”妈妈边收拾边问。
“弟弟出去玩了吧，我回来后一直没看见他。”阿水不敢耽搁，一骨碌爬起来，连忙去拿收稻谷要用到的工具，眼睛却转向挂在墙上的那面时钟，五点四十，其实也没晚多少。
妈妈走向前把电风扇关了，声音通过炎热的空气混杂着工具相碰声传进阿水耳朵里：“你弟弟还小，他大一点自然就会听话。男孩子聪明，到时候学习也会跟上来。反倒是你，现在这么大了也该懂点事不要老让我们操心。”
阿水不想还嘴，她知道爸妈在地里忙了一天，这些活是她应该做的，是她没有做好。只是有时候确实感觉到累。
妈妈留在家里做饭，爸爸和阿水一起来收谷。马路上有很多忙碌的身影，有人和爸爸打了个招呼，阿水只埋头干活。
“你弟弟现在还小，玩心大。我们没读过什么书，正好暑假在学习上你要多督促他一下。“
“嗯，我会的。”阿水把爸爸用耙子耙剩下的稻谷扫到一起。
“我和你妈都希望你们能过得更好。你是女生，你要多帮着点家里干活，以后你自己也能照顾自己，在学习方面我们对你没有什么要求。你弟弟是男生，他不会干活不要紧，他学习好我们一家人才会更好。“
“嗯，我懂的。”阿水牵着袋子两端，爸爸把扫到一堆的稻谷装进袋里。
“我和你妈对你们没有偏心。你是姐姐，你现在长大了，我相信你能体谅我们、知道我们的良苦用心。”
“嗯，我知道。”阿水把最后一点扫入簸箕，抓紧把手甩起上面的稻谷，将落到箩筐中的稻谷装进袋里。
有很多灰尘飞到手臂上，刺着发痒。阿水没有出声，双手提着一袋满满的晒过的稻谷走在爸爸后面。
到家后弟弟还没回来，饭还没做完，水缸里的水快要见底了。阿水拿着扁担和两个桶出门打水。其实阿水喜欢天黑后去打水，那时天地静谧，耳边都是风和知了的声音。井离得不远，走路十分钟就到了。桶落下去的声音辽阔地吓人，阿水曾经也害怕会掉到井里面去，现在已经不怕了。水滴滴答答沿着井壁落下，声音清澈又悠扬。
阿水不是不喜欢说话，只是她发现大家说的话都会让她感觉到不开心，一种很疲惫的情绪会从心底升起。就算反驳回去，也会遭到更加激烈的训斥。有时候缄默不言是更好的选择。
阿水回到家发现已经开饭了。弟弟也在，身上的衣服和中午吃饭时穿的好像不一样。妈妈看到她说了句“装完水快来吃饭”，然后往弟弟碗里夹菜。阿水把水倒入水缸里，在哗啦啦的水声中依稀听到了“在泥地不小心滑倒了”“下次去玩早点回来”，水声结束时妈妈正在说“以后全家就指望你了”这句话。妈妈好像没有这么期待过她，妈妈从来都是说这是她应该做的。
阿水盛好饭坐上桌时，盘子里的肉已经不太看得见了。夹空心菜时阿水往弟弟碗里撇了一眼，都是肉。妈妈夹了一大把空心菜放到她碗里，又翻了翻，把剩下的几块肉夹了过去，顿了顿，然后开始说话了：“咱们家阿水今年已经十五岁了吧，我记得你们班的张明红初三都没读完就嫁人了，上个月办了婚礼，男方是隔壁村的，那天那叫一个好看。“
“是，我第一次见到她化妆。”阿水嘴里还有一口饭，说话含混不清。
“你结婚时咱家把你打扮地漂漂亮亮的，一定比她好看。”
“新娘子结婚当天都是最好看的。”阿水随便应了句，没由来有点慌。
爸爸这时笑呵呵插话了：“阿水有没有看中哪家男孩子？看中了就去商量商量。你也十五岁了，可以嫁人了。”
“想吃姐姐的喜糖！”弟弟声音欢快。
阿水是真的慌了：“我没想这么早嫁人呢，我在家里帮着干活你们也轻松点。等到不忙了我就去外面打工，赚到的钱全部寄回来，家里生活会越来越好的。”
“你一个女孩子，去外面打工赚不了什么钱的。人家看你小，都不会要你。更何况你去哪里打工呢？你连火车也没坐过，一个人出去我们都不放心。”
“可是我不想这么早嫁人……”
“没事，像你这个年纪的女孩子在农村多的是已经嫁人的！我们已经让你读了那么多年的书了，你们班有几个女生读完初三的？不都是读了一半早早走了。你要读高中一是家里拿不出那么多钱，你弟弟还得上学呢；二是你成绩一般，读了也是白读，浪费了几年时间。”
“再说了张明红家收到的彩礼有好多万呢！这小女孩之前也傻，以为两个人相互喜欢就可以不要男方那么多礼金。还是她家里人坚持要这个数才没丢面子，不然嫁过去别人会说她是便宜货。这孩子也是没为家里人考虑考虑，喜欢是喜欢，钱是钱！这要分开来看。她家里还有弟弟妹妹要读书吃饭呢！”
“对啊！你比她还好看，你嫁人收到的彩礼说不定比她还多。这样你弟弟好多年读书的钱就有了，你在那边生活我们也不用再给你钱，我们也不用那么辛苦从早忙到晚。你去打工我们真怕你被人骗了，别说向家里寄钱了，回都回不来喽。”
“结了婚安安心心在那边，多做点事，主动一点，别像在家里一样要干活就在睡觉，别让别人嫌弃。真的想去外面打工结婚后两个人一起去，有个伴，相互照顾照顾多好。”
“可我还没考虑过这种事……”
“我们现在提起，你现在开始考虑嘛！”
“你要相信，爸爸妈妈是不会害你的，都是为你好！”
“也不急这一个月，我和你爸也不是那么封建的人。这一个月你自己先找找，我们也帮你找找，物色物色。过几天正好是河神的祭拜仪式，全村人都会到齐，那一天多看一看谁家有合适的小伙子。然后你两再多接触，相互了解一个月。正好过年的时候办婚礼。”
3
八月二十日这一天很热闹，全村所有人都要来参加祭拜，能干活的男人都提早来布置。天气很热，很多十六七岁的年轻小伙都光着上身，裸露着因干农活而晒成的古铜色身体。河边早早摆好了很多各式圆桌，圆桌都是从每一户人家里搬出来的。典礼结束后所有人在这里吃午饭，阿水最喜欢吃的是猪头肉和红烧猪蹄，家里就连过年也不一定能吃上，在平时很难吃到的昂贵食物在这一天都会被端上餐桌。对于这个小村来说，祭拜河神是除过年外第一大盛事。
上午十一点，猪头、牛头和一盘水果被准时端到一张小龙船上。中间凹下去，五分之一的位置各有一个坎，用来固定食物。窄的两侧延伸出去向前向上收拢，聚成一个龙首和龙尾。龙是蓝色的，布满金色细纹。龙嘴大张龙头扬起，龙角朝斜后方延伸。龙尾是木雕后上的色，鳞片片片分明且有力。
祭祀站在最前方面朝龙船边唱边舞，人们聚集在河岸边闭眼祈福。感谢河神对村子的照拂，感恩今年的丰收，祝愿每个诚实勤勉的人都劳有所得。
十一点半，小龙船运送到河中央，顺着水流飘远以后，大家就可以开饭了。落座后，妈妈发现阿水不在身边。大家都已经坐好开吃，村长正一桌一桌敬酒。妈妈不方便下位到处寻找，只能一桌一桌看过去，看完一圈脸色完全沉了下来，却还是要迎着笑脸：“这孩子，怎么这么让人操心。希望以后到了婆家能听话一点。”
旁边人听了这话，哈哈接到：“女孩这么皮吃饭都不见人确实不像话，还好你家里还有个男孩，女孩嘛总要出嫁，以后还得靠儿子。”
张明红爸爸也在这一桌，听到这话也接了这个话茬：“你家还让她把初中都读完啦！要我说啊女孩子不用读那么多书，读那么多书以为自己懂很多，小心思多得很，我们父母的话都不听，还会和你还嘴生气咧！明红她姐姐就是读书读多了才变成现在这样！农活也不干天天在家里就知道看书，当时她成绩好我们心软还给她读了个高一，后来安排相亲对方都看中了她，可她离家出走偷偷跑去城里打工，一分钱也没有寄回家，结果还不是被别的男人拐跑了，几年了，家都不回一个！你说说，一个女孩读那么多书有什么用，最后还不是要嫁人？她还真以为自己翅膀硬了可以到处飞！”
村里人早都已经听说过张明红姐姐的事情，心里也同情她爸爸。旁边人拍拍他的肩膀：“不想大女儿了，女大不中留！还好你小女儿和儿子听话，上个月我可是去喝了喜酒，当天她漂亮着咧！你就知足吧你！女儿成家了，你儿子学习成绩也好，以后你可等着享福吧！”
张明红爸爸听完这话也不再想那些已经过去了令他烦忧的事情，哈哈一笑，举起酒杯说：”喝酒、喝酒！在咱们以后都等着享福！来来来，咱两走一个！”
4
阿水醒来的时候发现自己在一处河岸边，左右都看不见村庄。身上都是湿漉漉的，口腔里鼻子里还有水。阿水用手臂撑着身体缓缓坐了起来，还是忍不住闭着眼睛猛地咳嗽了好一会。
“慢点慢点，你先好好缓缓。”
声音从前方转到左侧。阿水感觉有个人坐在了旁边，声音里是从没有听过的平和。
缓了好一会鼻腔里那股呛意才下去后，才转过头看向旁边的人。他皮肤白净，明明是夏天却穿着长袖，衣物无一处被水打湿。阿水心里有所预感：“你是河神吗？”
“河神？”他琢磨了一下这个词：“可以这么说吧，我确实住在河里。”
明明已经抱着必死的决心，没想到真的遇到河神，并被他救起。
“谢谢你……”
阿水的声音里带着很明显的犹豫，他没有细问，也不好奇：“你没事的话那我走了，别再不小心掉到河里了。”
没等女孩回答，站起来拍了拍衣袖，向前走了两步，没有回头：“你回去吧，我也走了。过一会你就会把这件事情忘掉，只会觉得自己做了一个梦的。”
“等等！”阿水连忙向前拽住他的裤脚：“金斧头银斧头的事情是不是真的？有人掉了一把斧头到河里，结果你给他一把崭新的。”
“是的，”他这才回头看着女孩，不清楚她问这个做什么：“那是给诚实的人的奖励。”
“河神大人，”阿水激动起来：“我是个坏小孩，你能不能也把我换了？我也是旧的，掉到河里面去了，你能不能换一个更听话更乖的小孩，让她变成我继续生活？”
“啊……？”河神自从上班以来第一次遇到这种事，想着以后还是不要多管闲事救人了：“不是，你这是啥意思？”
“诚实的人掉了一把旧斧头，他经受住了诱惑的考验，奖励是一把新斧头。我掉到河里面了，我是旧小孩，我也很诚实，能不能换一个崭新的我回来？我的父母也都很诚实，但我不是一个乖小孩，请把旧的我换掉，让一个新的人代替我生活吧！”
“不行不行，这不能换。也没有换的道理啊！先不说符不符合规则，就凭你是有意识的生灵，而且有着独一无二的意识，这世间就不存在可以替代你的。”
阿水听出来对方并没有恼怒，于是还抱着一丝希望去央求对方，只是声音越来越小：“河神大人，请把旧的我换掉，让一个新的人代替我生活吧！我不想再过这样的生活了，我也总让父母操心劳累。换一个新的我，我的父母应该会很开心的，我也很开心，我们都很感谢你。”
河神有点头大：“不可能，每个人来到世间都是他的缘分，无论怎样，你都是独一无二的个体。”
听对方拒绝得这么彻底，阿水松开手，站了起来朝河神鞠了一个躬：“谢谢你，请你等会不要救我了。”然后便往河里冲去。
河神懵了，过了一会才发现她是玩真的。因为她又溺水了，扑腾了一会开始往下沉。哪有这样的事啊！就算今天休息日没有加班费，也不想自己辛辛苦苦救上来的人在他眼皮底下死了，连忙跑过去将她救上岸。
阿水醒来后睁开眼睛看到面前带着怒气的人：“是你又救了我吗？”
“是。”对方看她醒后就把头撇了过去不再看她。
她搞不懂对方为什么生气，但莫名又很心虚，小声开口说：“谢谢，但你不用救我。”
对方好一会没说话，就在阿水想要开口的时候，他冷冰冰地说道：“你快回家吧，别干这种蠢事了。被救后好好生活吧，别想着跳河了。祭拜典礼已经结束，你休息好了赶快回去。”
没等阿水回复，河神就走了。他没想到的是，女孩见他走远，确定周围没人之后，又跳了下去。
河神上班以来第一次感受到生气的情绪，他第一次见到这么固执的人。再一次把她救上来，没等阿水咳嗽完，数落就开始了：“都说事不过三，你居然跳了三次河！到底是下了多大的决心，被救了还要跳下去！今天这么特殊的日子，大家都开开心心的，怎么你那么想不开呢？你珍惜一下你自己的生命！人的生命只有一次你不知道吗！我把你救上来是希望你好好生活。没有生病、父母也都在，怎么急着去死呢？就算有不如意的事情发生，现在痛苦一下又不会痛苦一辈子。你才那么小，还有很多时间等待着你。我也不是谁都救的！今天休息日呢本来不想救的，又没有工资发，但这么大一片河，你正好沉到我家里，不是每个跳河自尽或意外落水的人都有这种运气的！就算你不珍惜自己的生命，也要珍惜一下我的劳动成果！”
阿水愣住，好一会儿才反应过来发生了什么，连忙道歉，声音有些哽咽：“对不起对不起……人可以活到七八十岁，可我幻想不出来今后的日子能有多好，也不想继续过这样的日子了。我不是故意沉到你家的，我不知道你家在哪。对不起……”
河神听出她话里话外没有想要回家好好生活的意思，怕自己走后这小姑娘又跳下去，只能妥协：“这样吧，你先跟着我，这几天好好想一想，然后再决定。最多只有七天时间。”
“还有，不要叫我河神了，叫我三七就好。”
5
阿水走进一个大水泡里，跟在河神后面下了河。大水泡里面充满空气，和在陆地上呼吸没有什么差别。视野没有什么阻碍，像隔着一副平面镜，只有对着光源才能明显看出表面的反光。大水泡能够随着她的移动而移动。两人越走离河中漩涡越近，水泡也有些挤压变形。阿水记得村里的人都说要远离河中间的漩涡，一旦被卷进去几乎没有生还的余地。
“诶……”阿水停住脚步，想把他喊住，但又喊不出口。
三七回头，看出了女孩眼里的犹豫和担忧，也走进大水泡里，牵住了她的手：“别担心，牵紧我。”
即使三七在旁边，即将迈进旋涡时阿水还是忍不住闭上了眼。再次睁眼看到平静到一览无余的平面，周围都没有鱼在游。他们降落在一条小路的尽头。在水泡里感受不到水的流动与挤压，这里是没有风的。身处水中看不见水的波纹，抬头是一望无际的蓝，光亮是从上面落下来的。
“你怕吗？”三七松开阿水的手，走出了水泡。
阿水摇摇头：“我只是担心你。”
“你千万不要走出水泡。它能从水里吸收氧气，待在里面很安全。水底的压力很大，人类的身体很难承受住。来到这里你时时刻刻都要在我身边，不要乱跑。每个漩涡都是一道传送门，但只是对我们来说。如果你不小心被卷进去可能进入某个不知名的领域，也可能葬身于乱流之中。”
阿水答应下来，跟着他往前走。脚底传来送送软软的触感，土地是湿软的。视野里的房屋越来越大时，泥土也变得更加坚硬。直到走进了，才看清所谓的房屋只是用石头和珊瑚垒成的一个四四方方的盒子，这就是河里有智灵生物的住所。泥土用来粘合，珊瑚用来装饰。珊瑚越多代表住所主人越智灵，这是从海里运过来的。屋子很小，只是起到储存、遮蔽和防御的作用，他们都是不用做饭的。
在三七说跟他回去之后，阿水对“龙宫”是有过幻想的。飞檐翘角、宏伟大气、金碧辉煌，唯独没想到这里的环境和家里差不多，甚至还更差一些。又走了两三分钟小路又分出一条细细的路，通往一个圈了一块地围了小院的房子。这是是使用最多珊瑚装饰的屋子，比其他房子大了好几倍。外门左侧放了一块石头，上面竖着刻了冰夷两个大字，大字右边还竖着二百三十七这五个小字。这是三七住的地方。
还没迈进门，就见有条鱼从左侧屋里游了出来：“不是吧三七？你把她带回来了？”
此时三七已经走了进去，阿水听到这话又把迈出一半的右脚又撤了回来。他没有先回答鱼的问题，反而转过身向她招招手：“没关系，你进来吧。这是鳞。”
“对，我是一条鱼，你可以用鳞来称呼我。”鳞游到阿水的身边，仔细打量阿水。
阿水第一次听到鱼会说话，吓得有点不敢动。结结巴巴回话：“我叫阿水。”
鳞用疑惑的眼神看向三七，他无奈的看回去，然后走进了右侧的屋子。
“他没把你救活吗？你是他第一个带回来的人。”
阿水感到有点难堪，低下了头没说话，只觉得自己给别人添了麻烦。
“你之前居然沉到院子里来，从没有人类来到过这，无论活着或死去。你是第一个。所以三七有义务救你。这几天你缓一缓，别那么冲动，好好考虑清楚，别再干这样的傻事了。”
一人一鱼在门口站了会，三七出来了：“你现在这里住几天吧。你住这一间屋子。”
阿水走进去，才发现床是三七刚刚用泥巴和水草特意为她搭成的一个简易的床。有一扇窗户对着院子，除此之外什么家具也没有。阿水看到床后才意识到三七的衣服不会湿，或许是因为衣服就是用水草做成的。她走出来对三七说谢谢，对方摆摆手：“你先好好休息吧。”
阿水老老实实在这里呆了两天，除了自己的房间和院子里，哪也没有去过。时间好似被摁了暂停键，在家的时候有很多事情要做，来到这里后坐在院子里抬头看天色变亮后又变灰暗，观察大水泡表面的反光，竟也不觉得烦闷。这两天阿水在院子里呆了很长时间，但没有碰见过他们。第三天，鳞和三七才出了屋子，说带阿水出门散散心。
鳞开始主动找话：“你们人类是不是经常这样散步？”
“是的……白天忙碌了一天，吃完晚饭大家都闲了下来，经常一起出去走一会。但我要洗碗，都是爸妈带着弟弟一起出门。”阿水看着周围，和来的那天没什么两样。从头顶落下来的光亮也别无二致，抬头向上看，依旧是一望无际的蓝。
鳞本想聊些开心的话题，没想到一开口就触了霉头，只好绞尽脑汁想其他的，把不开心的事略过去：“你叫阿水，你弟弟叫什么？阿山？阿冰？”
“他叫小志。因为他是全家的希望，一定要有志向，能让一家人过上好日子就行，所以叫小志。我叫阿水，是因为我出生前一天下了大雨，那一天雨停了，但河里涨了水，水都漫进家门了。”
鳞开始闭嘴，等阿水发现时他已经先离开了。
他们绕着这块地方走了一圈，期间没有看见过其他生物。天色快暗下来了。
6
三七开口了：“怎么样？是不是你们人间好一点。在屋子里经常感知不到时间的流逝，出来后才发现已经过了几天。这里的生活可是很孤寂的。”
阿水有点困惑：“不可以找朋友玩吗？这里那么多房子，家里人不会住一起吗？”
“你还是太天真了。这么多水下的生物，有多少能开启智灵、脱离基础的条件反射、获得属于自己的意识？一旦有了意识，就会开始思考，一边不得不服从自己的身体去满足吃喝拉撒的需要、并逃避天敌的追逐，一边又厌恶这一切，因为那是如此的简单、无脑。水里的世界太庞大了，可能在那一条河中只有他一个拥有了思考的能力，或者他们根本找不到对方。他们无法与同类交流、甚至没有辨别对方是否也是有意识生物的方式。有很多没有脱离原来的群体就主动选择死亡、或死于天敌之口。好不容易找到传送门、来到聚集地之后，依旧要孤寂的一个人进行修炼。如果想要找到伴侣组成家庭，必须是同种生物，也必须对方也传送到了这里。能够组成家庭成功生育，后代有很大机会有自己的意识，但极难怀孕，一次也只有一个。但由于水底生物众多，即使都是极少概率，在这一处聚集地里也有二百多个智灵生物居住。”
阿水没有完全理解：“那鳞呢？你们不是住一起吗？”
“他是个例外。他修炼出了语言，就放弃了进一步的修炼，也失去化形的机会。化形之后就要担责了，谨言慎行，步步都不能出错。后来他找上了我，和我说话，我就把他留下了，院子也扩充成了你现在看到的那样，”三七顿了顿，还是把这句话说出口了，“我们拥有的，只有这一小块自由而已。”
对方没有接话，不知道在想些什么。过了好一会三七才继续说道：“所以还是你们人类好，有人陪伴、也找得到人说话。”
阿水想起不被理解的时刻，不明白有人说话的好处：“就算有人说话，可都是你说你的、我说我的，话说出口容易，却没人认真倾听。有人陪伴确实不怎么会感到孤独，但孤独也不是那么可怕，我甚至有点享受。你会感觉孤独吗？”
“现在已经不怎么感受得到这种情绪了。你必须体会过和朋友、家人相处的欢喜，独处时才感到寂寞。但我从来都是一个人，更多情况下的心情是如这片水域一样，无风无波澜，”他嘴角撇了撇，看不出来是个笑，“除非再修炼，到天上去，到了那个位置是真正的心静，都不能算是宁静，而是感受不到一丝情绪。修炼到那个程度也不是那么容易的，去天上当神仙也并非是更好的去处。”
阿水歪了歪头：“世人都说神仙好，祈福供奉的也都是神仙。为什么说天上的神仙也不是个好去处呢？”
三七居然有点想叹气，没有在乎女孩能不能理解，一股脑把这些都说了出来：“想当神仙的都是没当过、不了解的。看似逍遥自在，无拘无束又生命漫长，可真正达到那个境界，就要遵守天上的条例，三五九等也极其分明。情绪被完全剥离后，自身的一部分也会消失殆尽。所以有时候也会羡慕人类。正是因为生命短暂，每一天都极其珍贵。”
“原来当神仙也不是那么容易的，”阿水没有接他后面的话，反而转移了话题：“为什么叫三七？”
“三七只是为了方便称呼，其实也没多少生物叫我。我的全称是冰夷-二百三十七。前面是管理河海的意思，后面是编号。我其实没有自己的名字。有些冰夷想要努力修炼，去上面或者管理更大的地方，但我没有这么大的野心。过往几百年的路走得太累了，在这里待着已经足够了。”
阿水努力从对方的话里提取信息：“那你想过死亡吗？”
“正是是因为考虑过死亡，才更害怕意识消散的时刻。我的生命很漫长，好似世间一切都有机会、有时间去体验一遍，所以能够大大方方、不留遗憾死去对吧？可实际上在漫长的时间里很容易忘记当下的存在，分不清到底过了多少个昨天——每天都是起床吃饭睡觉，你以为发生在上一个星期的事情，可能已经过了几年、几十年。在这种状态下很容易感受到一种虚无，即我是真实存在的吗？虽然我已经活了这么久，但依旧不能大大方方接受死亡。活着能感受到自己的存在，或者说能有机会证明自己的存在。看到自己如何走路、如何用手举起东西。当我触摸到石头的那一瞬间，触感传回我的大脑，这些都告诉我我是真实存在的。虽然外在只是一副躯壳，但我还是很爱惜这副身体的。”
阿水并不能体会到他所说的那些，却也明白了拥有这么漫长生命的对方并不快乐。于是问道：“你会感到开心吗？”
“没有，我已经很久没有体会过什么是开心了。这样的日子一天天重复，没什么特别的。心里很少有波动。经常不知道过了多少年月，只有看计时石头上的刻纹计算日子。对你们人类来说或许这样的日子算一种痛苦吧。”
“关于痛苦，”三七没等阿水反问，主动接上：“和开心一样，已经很久没有体会过了。有智慧之后的那一段日子里我也经常思考关于自身、关于意义、关于世间的苦痛这些问题。但如今我活得足够久，心已经变成一片湖泊。开心和痛苦的事就像一颗小石子，你把它扔进湖泊里，从石子落下的地方开始泛起涟漪，一圈一圈扩大至整个湖面，而后慢慢消失、归于平静。泛起的涟漪证明这件事情真实存在过，一颗小石子是掀不起一场海啸的。所以要尽可能扩大你自己的内心。痛苦再大它所能带来的影响也是有限的，石子能在小水洼里惊起巨大波澜，却无法让河水、湖泊干枯。流动的水就是时间，时间会让痛苦带来的涟漪变缓平静，然后消失。”
阿水意识到对方正在给出解决办法，但她实在不知道要怎么做：“那我要如何让心从一处小水洼变成一片湖泊？”
“扩大你对世界的认识、丰富你的经验。你懂得越多、经历越多自然会对你的内心有所增益，再次经历相同的事情时你的情绪波动不再如此强烈。你们人类不是有句话叫做‘读万卷书，行万里路’吗？读书和亲身经历都能够帮助你。”
“可是这两件事我都无法做到，”阿水下意识反驳，随后慢慢解释道，“我的世界已经这么小了，想象不出来我没见过、没听说过、超出我认知的生活。我不会再进入学校读书了，也没有钱和时间去购买、阅读那些课外书籍。过几个月我就要嫁人了，我能想象到的未来一眼望到头。干农活、做家务，有了小孩之后带小孩，我能看见的就是这些。”
三七也开始不理解了，难道不是因为太冲动了吗？本以为让她在这里待几天在安静的环境下想清楚就好了，只有一次的体验券总要坚持完全程才好：“我虽然没有经历过你们人类的生活，但也听说过人的一生是如何度过的。你作为一个人类，结婚生子这条路不是大部分人都要经历的吗？只是你的时间提早了一点。你是因为这个事情想不开于是想死亡的吗？你是怎么想的呢？”
阿水沉默了好一会，才开始说话：“我成绩一般，不继续读高中。本来想去外面打工，可是爸妈要我嫁人。我有一个朋友张明红，上个月嫁了人，结婚当天她穿着大红色的衣服，长长的头发盘起，化了很漂亮的妆，对方也是她喜欢的人。她结婚之前在家里也要干很多的农活、照顾弟弟，甚至有时候要逃课帮家里干活。因为她姐姐是从家里逃出去的，所以她在家一不听话就会遭到父亲的殴打。我以为她嫁人后不会被打，不用做那么多农活，生活会快乐轻松很多。我很为她开心，我以为从此她会很幸福。但其实不是。她结婚后一星期我去找过她玩，当时她支支吾吾不出来，还叫我快走。她丈夫在里面的房间没看到我，就很大声凶她，说怎么还不把房间收拾干净是不是要挨打，还说她为什么站在门口是不是想勾引别的男人。他走出来后才看见我，一下子换了脸色，笑眯眯和我说今天家里有事好忙，改天再来找她玩。后来我偷偷去找她了几次，最后她终于愿意见我，说他经常打她，只要她哪里没做好或者没有顺着他的心意来就会挨打。开始是扇巴掌，后面动拳头、用脚踹，打的狠了又会跪下来说很爱她，很喜欢她，不想失去她。他说他只是控制不住脾气，求她原谅。上次我去找她之前她挨了一巴掌，所以才不愿意见我。我走后他第一次动拳头。他说以为她在外面勾引别的男人，说她是狐狸精、说她骚。我想要逃离这种生活，我不想变成张明红那样。”
三七的疑问也冒出来了：“我不理解，你不想要现在嫁人，那你为什么不逃走呢？”
阿水是真的没有从嫁人这件事里看见过希望，泪水冲上了眼眶，眼前的一切都模糊了。她只好低下头，装着不经意揉眼睛，将泪水偷偷抹掉：“我不知道我能逃到哪里去。我们村去外地打工的都是靠别人介绍，从小到大我还没有一个人不在家过夜。张明红她姐姐逃了，去外面打工，可是被抓回来好几次，都逼着她嫁人。最后一次抓回来把她反锁在房间里，她用不吃不喝来反抗。最后开了门，她逃出去了，为了摆脱被父母逼着嫁给一个陌生人的命运，她自己找了一个男人结婚。那个男人也是说会一辈子对她好，还说自己是哪哪的人，根本不需要她干活，还许诺她可以读自己喜欢读的书，让她继续去读高中。她相信了结了婚，果然结婚后父母就没有再逼她，甚至一年就和她联系几次。但实际上男人是在那个地方最穷的县里的最穷的村，还要翻一座山才能到达。男人实际年龄比她大了十五岁，她嫁过去之后根本逃不出去，全村的人都知道她是他媳妇，看到她跑了都会把她逮回去。她在那边也经常挨打。这些都是张明红告诉我的，村里的其他人只会说她姐姐是个狼心狗肺的东西。”
“这种事情是不是个例呢？可能只有她们两个人结婚后不幸福。”三七的语气变柔和了，他不想给对方带来更多的烦恼，也不明白对话怎么就往这里发展了——应该会有出路的，人活着就会有出路的，不是吗？
阿水抬头，发现天色越来越暗了，她觉得自己的人生也是这样，是往下走的：“我没有听过哪个同学说他爸妈很恩爱，都是说过日子就是这样，为了财米油盐姜醋茶到处奔波，吵吵架拌拌嘴是再正常不过的事情，说夫妻之间没有隔夜仇。可是我经常听到我父母吵架时把很久之前的事情翻出来反复说，很多小事他们记了一辈子。他们每次吵架时我都暗暗发誓，我不要和他们一样生活。我还不知道喜欢一个人是什么感觉，爱又是什么感觉，我也分辩不出什么话是真话、什么话是假话。所以我不想结婚，只想好好赚钱报答他们。可如今他们叫我嫁人，所以我只有这一条路可以选。”
三七没有体验过人间，他知道悲伤是不可比较的。只好尽力找话找出口：“世间的基调就是苦的，我们要学会从苦中找甜。为了这一点甜我们也应该活下去不是吗？”
阿水摇摇头，心里全是苦涩：“这点甜很难支撑我活下去，我觉得好累、好疲惫。每次遇到开心的事情告诉父母他们都会说‘不要高兴太早’、‘别得意忘形’。升起来的开心就像舀井水的桶，打了满满一桶水上来，快够到它时却被人割断了牵引的绳子，只能无奈掉下去，并且沉到了井底，再也捞不上来。我的心闷闷的、沉甸甸的。后来我学会了住口，什么都不说。憋着憋着那些开心都消失不见了。”
三七扯出感情的羁绊来，试图留住阿水：“那想想你的朋友，你的父母。你忍心看他们为你的死亡伤心落泪吗？”
“我的弟弟小志在暑假能自由自在去田间玩还不会被骂，可我帮家里干农活爸妈总嫌弃我做的不够好。我知道弟弟还小，出去玩不干活是应该的。我也知道那些活是我应该做的，我的存在给他们带了更重的负担，所以他们每天很辛苦。我经常不懂事、不听话，我甚至不喜欢我弟弟，每次爸妈要出门让我在家照顾他时我都不管不顾。我成绩也不好，也不会像小志一样说动听的话让他们开心。他们三个才应该是一家人，而不应该加上我。我其实一直都在想，如果没有我他们的生活是不是会更好？没有我，他们不会总是吵架。花更少的钱、也不用那么辛苦劳作，每天也能轻松一点。或者换一个人，如果不是我在这个家庭里，是另一个更加听话、懂事、体贴的女孩，大家都会很开心吧。和我玩得好的张明红每天也不开心，家里人对她也不好。她那一次挨了打也是因为我去找她，如果我不找她是不是她根本不会挨打？我真的觉得我的存在就是他们的负担，不然为什么和我亲近的人过得都不幸福？是我造成了这一切的不幸，如果我死去大家也就难过一段时间，生活还得继续，我相信他们会把这事忘掉的。没有我，大家都会开心吧。”
三七张张嘴，却不知道说什么。他沉默了好一会，才干巴巴地说道：“你不该这么想。每个人来到时间都有其特定的缘分，你是你父母的孩子、和某人结识并成为朋友，是值得开心庆祝的一件事。同样，你父母也很开心你的到来。那些不幸很大一部分是他们自己造成的，不能怪你。”
阿水知道他表达的意思，可长久以来的压抑日子难以让她相信这些话，她只切实感到一种结结实实的苦。于是她说：“可是如果我不存在，他们是不是少了很多烦恼和压力呢？”
7
三七能感受到女孩的悲伤情绪，本来是想改变她的心意，让她好好活下去。可是在这么具体的痛苦和难过面前，那些鼓励的话都失去了意义，可根本不知道要如何安慰她。他很想告诉她，你不要背负别人的苦果，他人的不幸不该由你承担，你的人生应该由你自己掌控。可这些话都是轻飘飘浮在空中的，阿水心里不相信。心里没有信念的种子、无法从自身汲取能支撑下去的养分，无论别人怎么安慰都没有用。想要让阿水改变想法，最好的办法是让她远离父母，或者让父母更加爱她。但这根本不可能，他无权插手。他无法进入到阿水的生活里让她继续读书、从书本里了解世界；也无法让父母改变对她的想法，给予她更多的鼓励并学会表达爱。
阿水继续说道：“你注意过晚上打水时溅到井壁上湿漉漉的水滴吗？积攒足够的重量之后向下坠落，咚的一声消失不见。那声音在空旷的井下回荡，周围没有其他人，此时天地间好似只剩下自己，好宁静。我觉得自己就像这回声，在井壁上碰撞几次，不知道落脚在哪里，只能消失在空空的黑暗中。那回荡声只适合出现在井里，并且逐渐消失。所以消失才是我最好的归属。”
三七仿佛看见了阿水在他的眼前逐渐消失。她的生命力正在流失，生命的枝丫未成熟便开始枯竭。一切都向不可挽回的方向奔去：“你真的想好了吗？你选择跳河而死，你的身体会泡发、肿胀，变得极为丑陋。你的父母和朋友会看见这副模样，他们会骂你、甚至恨你，最后会忘记你。”
阿水低下头，小声说道：“嗯。我希望没有我之后他们会更加幸福，我也不用再顺从他们做我不想做的事情了。”
三七走进水泡里，牵住阿水的手，眼睛看向屋子：“其实我已经很久没和人说这么多话了。谢谢你，阿水。走吧，回去睡觉吧！过完今天我会把你送回那条河里，我能做的就是让你在睡眠中慢慢死去，不必忍受溺水的痛苦，也不用看着死亡一步步逼近。希望你会开心我的这个决定。”
阿水没想过能有一个人陪伴自己死亡。遇见三七之前阿水心里多少是带着痛苦和无奈选择结束自己的人生。之前明明是那么孤单的一个人，如今也能有一个短暂的朋友听她讲述自己的痛苦，耐心安慰她、陪伴她；如今也能从交握的手上汲取到很多勇气和平静。她不想再恨任何人，不再对另一条未走过的道路不甘。如今她可以释然面对死亡了。
“谢谢你，三七。我真的很感激。”阿水快速拥抱一下三七就放开，却没想到对方又回抱了一下她。这个拥抱更持久、也更有力量。
水里看不见月亮，但三七知道人间的月亮已经升起来了。今天是农历的上弦月，不圆满，但足够将回去的路照亮。水底是没有波动的，可风吹过水面时带起轻柔的水波，粼粼月光也跟着一起荡漾起来。“我们一起回去吧！你放心睡去，今晚我会一直陪伴着你。”
阿水的眼里控制不住地涌现出泪水。她什么都没说，只是握紧了三七的手，两人一起向前方走去。